彩花の騎士
ストーリー 51
―――――――･･･････6年半前。
コウ、小学4年生の秋･････
『小学校：放課後』
コウ（･･うわ〜ヨッシーのクラス、“おわりの会”長引いてるな〜･･･；）
幼馴染のヨシコと一緒に下校しようと、彼女のクラスを覗きに来たものの
どうやらホームルームが長引いているようで･･･
コウ（･････よし！）
待つと決め。
そのまま廊下に座り、ランドセルを机代わりに
宿題の漢字ドリルをはじめるコウ･･･
コウのクラス担任「コラ美里！、宿題は家でやるから宿題なんだ！」
コウ「あわわごめんなさい；」
しかし早々に廊下を通りかかった先生に怒られる
コウのクラス担任「なんだ、友達でも待ってるのか？」
コウ「はい」
担任「今日は“ムゥリアン予報”が高いから早く下校するんだぞ」
コウ「は、はい！；」
･･･
ヨシコ「―――･･･でさ、バカな男子のせいでこっちはとばっちりよ」
コウ「とば？･･･ヨッシーって難しい言葉たまに使うよね」
ヨシコ「そぉ？、それよりもさ！、ムゥリアンとか超気にならない！」今日予報高いし
コウ「えぇ〜ヤダよ〜；」
そんな会話をしながら、いつもの下校風景･･･
ヨシコ「･･･であの山の上にできた女子高さ！
ムゥリアンと戦う人達がいるの知ってた！」
コウ「騎士様って言うんでしょ？」
ヨシコ「そーそー！、前テレビに出てた！！」インタビュー受けてた
コウ「それ見たよ！、15ch（ケーブルテレビ）でしょ！！」チャンネル変えてる途中で
ヨシコ「アタシん家ちょっと映ったし！！（＞▽＜）」
コウ「ホント！？」
ヨシコ「何気に有名らしいよ！、あの女子高！
なんか校長先生が有名人なんだってお母さん言ってたもん！！」
コウ「えぇー！」
こんな話の流れから、ちょっとした興味本意が勝り
決められた絶対のルールを破ってしまう事が･････子供にはある。
･････
ウゥゥゥ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン！！･･･
下校道中･･･彩花街に響き渡る、ムゥリアン出現を知らせるサイレン･･･
避難義務に従い、皆がシェルターに向かう中
コウとヨシコは･･･
見たいという欲求と、悪い事をしているという謎の快感、
ドキドキとワクワクが入り混じった高揚した気持ちで
近くの公園の草むらに身を隠す･･･。
―――――･････どれぐらいの時間が経ったのだろうか･･･
気が付けば、それまで街に溢れていた音が消えている･････
コウ「･････」
ヨシコ「･････」
コウ「･･･し、静かだね･･･；」
ヨシコ「･･う、うん･････」
先ほどまで多くの人や車が移動していた音との差もあってか
一層静けさを感じる･･･
コウ「･････」
ヨシコ「･････」
コウ「･････ゴクッ･･」
緊張で飲み込む唾の音もハッキリわかる･･･
ヨシコ「･･･で、出てみよっか？；」
コウ「う、うん･･･」
恐る恐る、公園から道路に出る2人･･･
･･････････街を包む完全な静寂。
いつもゴミ捨て場の上の電線にとまっているカラスさえいない･･･
コウ「･････」
ヨシコ「･････」
その光景、状況に
先ほどまで感じていたドキドキとはまったく別のドキドキが、急激に押し寄せる･･･
“不安”･････そこから来る恐怖。
アナウンス「―――･･･ムゥリアンの進路が彩花街に確定されました」
静寂の中、響き渡る街内アナウンスの言葉が
2人に事の重大さを気付かせる･･･
アナウンス「避難がおすみでない方は、速やかに･･･―――――」
アナウンス「侵入予想時刻は･･･―――――」
繰り返されるアナウンスに、
その場で顔を真っ青にして立ち尽くしていたコウとヨシコは
無言で、無意識に･･
お互いの手を握り合う･･･。
瞬間、顔を見合わせる･･･
コウ「ま、まだ大丈夫だよね？･･･ハハ；」
恐怖心を誤魔化すか弱い笑い
ヨシコ「あ、当ったり前じゃん！；ｗ」
ニシシとこちらも強がって応える
コウ「･･ここだとどこのシェルターが一番近い･･かな？」
ヨシコ「学校･･･････んーん･･公民館･････公民館よ！」
コウ「う、うん！、行こう！！」
握り合った手に力を込め、走り出す2人･････
･･･････
一方その頃･･･『私立三枝女学園：騎士の館（通信室）』。
この時代の騎士様達が、既に活動を開始･･･
通信班員A「―――･･･え！？；、まだ子供が残っています！」
モニターに映し出される、手を繋いで走るコウとヨシコの姿･･･
通信班員B「5区か･･･。今の配置からは少し遠いわね･･･」
ガガッ･･
無線音声『私が行くわ』
通信班員B「待って、車両班を向かわせるわ」
無線音声『いや、5区は路地が多い。バトルスーツで走った方が結果早い』
通信班員B「･･それもそうね･･･団長、指示をお願いします」
団長無線『3号車、11区と6区の境で“マコト”を拾って、
大通り経由で5区まで運んでちょうだい。後は貴方に任せるわ、マコト』
3号車運転手『了解しました』
無線音声『良い判断だね、団長♪』
団長無線『はいはい』
通信班員A「･･･11区、北西の森に敵が侵入しました！」
団長無線『狙撃班！』
狙撃班員『了解。目標を確認、攻撃を開始します･･･―――――』
･･･････
コウ「はぁ･･はぁ･･はぁ･･･」
ヨシコ「はぁ･･はぁ･･はぁ･･･」
脇腹に痛みを感じながらも、とにかく走り続ける2人･･･
しかし子供の足、ランドセルも背負っているのなら尚更遅い
コウ「っ！？」
そして足がもつれ転ぶ･･･
ヨシコ「だ、大丈夫！？」
コウ「う、うん･･･」
膝を見ると痛々しく擦りむき、じわっ･･と血が滲む･･･
時間差で、痛みが押し寄せはじめた･･･その時
ドォォォォォーーーン！！
ダダダダダ･･！、キューーーン！！
遠くからだが、静寂を切り裂く音がハッキリと聞こえてきた。
それが何の音なのか、2人にも直ぐに理解できた。
ヨシコ「･･た、戦ってるんだ･････；」
コウ「･･･う、うん･･･」
同時に、ここで座っている場合でも、泣いている場合でもないという事も･･･
ヨシコ「･･･立てる？」
コウ「うん、大丈夫･･･」
繋いだままの手に力を入れ、ヨシコがコウを引っ張り起す。
コウ「･･･い、行こう！」
痛みと恐怖で足が震えていても、小さく踏み出すその足･･･
次の瞬間･･･
コウ＆ヨシコ「！？！！！」
道沿いの民家の屋根から、2人の目の前に何かが勢いよく降りてくる･･･！！
コウ＆ヨシコ「･････」
この状況下、そんなものは敵のムゥリアンしかいないと
言葉すら出せずに、腰を抜かしてペタッ･･･と崩れるように同時に尻餅をつくコウとヨシコ･･･
だがお互いの握った手だけは放さない･･･。
降りて来たそれは、ムクリと体勢を整える･･･
コウ＆ヨシコ「･････」
人の形･･･プロテクターとメットで身を包み、肩には突撃銃を掛けている･･･。
？？？「･･･保護対象を確認」
？？？「―――――――･･･了解。」
その“バトルスーツの者”はそう言うと、こちらに近づいてくる･･･
？？？「･･･ぁ」
と、コウとヨシコが震えている事に気付く･･･。
？？？「･･･そうよね」
そしてメットを脱ぐ･････
淡い紫色のストレートヘアーを結んで束ねている、お姉さんが姿を現す。
そのお姉さんのシュッとした顔立ち、勇ましい雰囲気を纏った出で立ちは
綺麗という表現より、カッコイイという表現が間違いなく正しいであろう･･･
コウ＆ヨシコ「･････」
恐怖から一転、思わず見惚れるコウとヨシコの脳裏に浮かんだ相手を示す言葉は･･
･････騎士様！！
こちらに歩み寄って来たその騎士様は、
さらに2人の警戒心をとくために、片膝を地面につけて腰を下ろし
コウ達と同じ目線になり、微笑んで話し掛けてくる･･･
騎士様「･･･安心して（＾＾）」
コウ＆ヨシコ「！」コクコク！！
とっさに言葉が出ず、強く2度頷く･･･
騎士様「アラ？、怪我しちゃったのね？」
コウの擦りむいた膝に気付く
コウ「あ、えっと･･」ドキドキ
騎士様「もう少し我慢できる？」
コウ「･･は･･はい！」
騎士様「うん、偉いぞ（＾＾）」
優しくコウの頭を撫でる
コウ「･････/////」ドキドキ
騎士様「貴方は？」
ヨシコ「だ、大丈夫です！」ドキドキ
騎士様「良い返事ね（＾＾）」
その騎士様の存在に、違う意味で緊張するコウとヨシコ･･･
騎士様「･･･じゃあシェルターまで行きましょう！」（＾＾）おー！ってねｗ
見た目の勇ましい雰囲気に反し、どこか馴染み易い気さくさ
コウ＆ヨシコ「！？わっ！？！；」
そして2人を左右それぞれの腕で抱え上げる騎士様･･･
バトルスーツによる身体能力強化を知らないコウ達には
それがスーパーマン、いやスーパーガールのように映ったのは間違いない。
騎士様「しっかりつかまってて☆。飛ばすよ〜♪」
･････
『公民館』。
公民館職員「ご苦労様です」
騎士様「この娘、膝を擦りむいちゃってるので手当て宜しくお願いします」
騎士様はコウとヨシコを預け、すぐさま出発しようと･･･
コウ＆ヨシコ「･･･あ、ありがとうございます！！」
深く頭を下げる2人に、
去り際、少しおどけたようにウィンクをしながら、手を振って応える騎士様･･･
コウ達にはそれが、“何も心配ない”というメッセージに聞こえた･････。
コウ「―――･･･カッコイイーーーーー！！！」（＞▽＜）ジタバタ
ヨシコ「ね！、騎士様マジヤバイ！、最高！！！」くぅーーー！
コウ「騎士様最高！！！」
ヨシコ「うん！、騎士様最高！！！」
やいのやいの
公民館職員「ほ、ほら；、お嬢ちゃん達･･･
早くシェルターに入ろうね」おじさん超恐くてガクブルだよ；
コウ「騎士様最高！！！」（＞▽＜）イェイ！
ヨシコ「騎士様最高！！！」（＞▽＜）イェイ！
テンションＭＡＸな2人･･･
･･･････この後、お母さんと先生にすんんんんんごい怒られました。
･･････････――――――――――
･････現在。
早朝、コウの部屋･･･
コウ「―――――･････！！」
パチッ！っと眠気が一瞬で吹き飛んだように目が覚める･･･
コウ（･････懐かしいこと思い出しちゃったな･･･････）
そのままベッドに入ったまま天井を眺め、
今見た夢がキッカケで、子供の頃の記憶が呼び起こされる･･･。
時計を見ると、普段ミーティングで起きる時間とほぼ変わらず
目覚ましアラームも無しに目が覚めたことに
自分の生活リズムが騎士様仕様になっている事が少し嬉しい･･･。
コウ「･････」
ベッドから出、メガネをかける･･･
壁に掛けたコルクボードに目線を向けると
以前、ヨシコにコピーしてもらった
6年半前の“三枝の友”（校内新聞）の記事がある･･･
自分達を助けた当時の騎士様の記事だ。
コウ（･････『渡瀬マコト』さん･････
･･･私が騎士様に憧れるキッカケになった人･････）
･･････
夜明けの時間が一気に早くなる季節･･･
清々しいまでの青空の朝･･･連休2日目。
街はまだ静かで、鳥の鳴き声がよく聞こえる･･･
そこには、自主的にジョギングをするコウの姿があった。
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へろ
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